がんリスク・スクリーニング検査とは？

腫瘍マーカー検査

腫瘍マーカー検査は、主に血液や尿などの体液の成分を測定することによって行う検査です。専用の分析装置を使って、血液や尿に含まれる腫瘍マーカーの値を測定します。がんの部位をある程度特定できたり、再発の兆候をつかめたりすることもあります。
一方で飲酒や喫煙などの生活習慣、飲んでいる薬、がん以外の罹患している病気などの影響により、がんの有無とは無関係にマーカーの値が高くなることもあります。反対に、がんがあっても値が高くならないこともあります。

腫瘍マーカーだけではがんの診断を確定できないため、参考になる検査のひとつとして、診察や画像診断検査などと合わせて使われることが多いです。また、マーカーの値が高くてもがんとは特定できません。がんの有無やがんがある場所は、画像検査などその他の検査の結果とともに医師が総合的に判断する必要があります。

唾液検査

唾液は血液や尿と同様に、体の中で生成される多数の小さな分子（代謝物）が含まれています。唾液中の成分のほとんどが血液由来ですが、がん細胞が増殖するなかで血液中に漏れ出した代謝物は血管を通って唾液中にしみ出されます。唾液によるがんリスク検査はこの特定の代謝物の濃度を測定し、解析するものです。
検査の種類によってはがんの部位まで特定できるものもあります。

痛みなど体への負担がほとんどなく、唾液を採るだけという簡便さはがんの早期発見につなげやすいといえますが、あくまでがんのリスクを調べる検査であり、がんがあると確定診断ができるものではありません。そのため唾液のがんリスク検査の結果によっては、内視鏡やCTなどの二次検査を受診することが推奨されます。

尿（線虫）検査

線虫がん検査は、研究用に用いられる小型の線虫を用いてがんのリスクを判定する方法です。嗅覚に優れた線虫が、がんの匂いに反応する習性を応用し、がんのリスクを匂いから間接的に判断するというものです。自宅で採尿して郵送するのみと、簡単に受検できます。

検査の結果でリスクが高いからといって、全身がん検査を行ってもがんが見つからないというケースもあります。リスク判定が高い場合は医師に相談するなど、適切な対応を行うとよいでしょう。

遺伝子検査

遺伝子検査を行うことで、総合的ながんリスクをはじめ、特定のがん遺伝子やがん抑制遺伝子の状況、がん細胞からの突然変異遺伝子検査やメチル化など、さまざまなことが調べられます。
あくまで遺伝的な傾向を知ることであり、現在がんかどうかの判定を行うには、他検査と合わせて総合的に判断しましょう。

その他のがんリスク・スクリーニング検査

がん検診はがんを特定する検査のため、CTやPETなどの国が認可した方法に限られていますが、がんリスク・スクリーニング検査は様々な検査方法が存在します。体内のがんから血液中に漏れ出したがん細胞そのものを抽出することでがんリスクを可視化する検査もあり、多くの研究が重ねられている検査もあります。

各検査の特徴も踏まえながら、自身の目的や用途に合わせ、選んでいくことが重要といえます。

がんリスクを把握して、がんの早期発見やがん検査に活かしていく

がんリスク・スクリーニング検査は、がんの確定診断になるものではなく、あくまでも全身のがんのリスクを判断する検査となります。尿を使った簡便なものから、血中のがん細胞の個数まで捕捉してがんリスクを明示するものまで様々あります。

「がん検診は時間がかかる」「事前の食事制限や待機時間が面倒」といった声もよく聞かれます。特に体の不調を感じていないためがん検診自体が後回しになっている方は、がんリスク・スクリーニング検査もうまく活用していきましょう。
簡易的な傾向値だけを知るものでもよいのか、もしくは精度を追求した検査を定期的に行うのかは、ご自身の検査の目的に応じて選択してください。

ただし、がんリスク・スクリーニング検査を受けていたとしても、がん検査を全く受けないでいいわけではないので、併用しつつがんの早期発見につなげていきましょう。

検査の種類や方法により大きく変わることも

がんリスク・スクリーニング検査は、血液、唾液、尿などの検体ごとに検査内容や手法が大きく異なるため、数万円程度から20万円超するものまで、費用もかなりばらつきがあります。

間接的なリスクを判断するものでよいのか、血中に漏れ出したがん細胞を特定するような精度を追求した検査を希望するのか、自分の目的に合った検査を選択してください。

がんリスク・スクリーニング検査は一般的に自由診療扱いのため、全額自己負担となります。