脳ドックはどんな人に必要？脳卒中リスクから見る検査項目や目的とは

脳ドックは、脳卒中や脳腫瘍などの脳の病気や、今後の脳卒中のリスクとなる疾患を発見する検査のことです。特に脳卒中などの脳血管の病気は40〜50歳の働き盛りの人にも珍しくなく、40歳を超えたら一度は受診を検討した方がよいといわれている、脳ドック。今回は、そんな脳ドックの概要やその必要性を解説します。

そもそも、脳ドックとは？検査の目的や人間ドックとの違い

脳ドックは、脳卒中や脳腫瘍といった脳の病気を見つけるために行われる一連の検査を指し、主に脳卒中の早期発見に用いられる検査です。

脳卒中は脳の血管が詰まる状態（脳梗塞）と脳の血管が破れる状態（くも膜下出血、脳出血）があり、発症すると命に関わることがあります。そのため、早期発見と治療がとても重要です。

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通常の人間ドックとの違い

人間ドックが全身を調べる一連の検査である点に対し、脳ドックは頭部に特化した検査です。通常、人間ドックの基本検査に脳ドックは含まれておらず、オプション検査として脳ドックを選択できます。

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脳ドックの注意点

脳ドックでは、MRI（Magnetic Resonance Imaging：磁気共鳴画像）と呼ばれる強力な磁力を用いた検査をします。そのため、以下に該当する人はMRI検査を受けられないことがあります。

また、MRIの検査台は狭く暗いため、閉所・暗所が苦手な場合は検査前に医療機関へ相談しましょう。

脳ドックの検査の種類と検査方法

脳ドックには、複数の種類と検査方法があります。その費用の目安とともに、内容をまとめてみました。

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費用は医療機関によって異なります。詳細は、受診予定の医療機関に問い合わせてください。

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脳ドックを受ける頻度は？

特に体の異常がない場合、脳ドックの受診頻度は2〜3年に1度程度の受診でよいといわれています。ただし、無症候性脳梗塞（自覚症状のない、いわゆる「隠れ脳梗塞」）の場合は、1〜2年に1度程度の受診が必要なこともあります。

脳ドックの必要性｜脳卒中の原因となる動脈硬化の2つのリスク

脳ドックは、前述の通り主に脳卒中の発見に役立ちます。では、脳卒中の主な原因は一体何でしょうか。また、どのような場合に脳ドックの受診を検討した方がよいのでしょうか。

脳卒中の主な原因は動脈硬化

動脈硬化は、血管が硬くなったり狭くなったりする状態です。動脈硬化によって血管が本来の柔軟性を失うと、血管が破れやすくなったり詰まりやすくなったりします。この症状が脳血管に起きたときに発症するのが、脳卒中です。

動脈硬化の発症は生活習慣に深く関わっています。例えば、塩分や動物性脂肪の多い欧米食中心の食事や、慢性的な運動不足、喫煙、過剰な飲酒に心当たりはありませんか？　このような生活が続くと、高血圧、高コレステロール血症、肥満など生活習慣病の引き金になります。

動脈硬化の原因になる病気①　「高血圧」

高血圧は、心臓から送り出された血液が血管の壁を押す力（血管内圧力）が通常より高い状態を指します。具体的には、

・収縮期血圧※が140mmHg以上
・拡張期血圧※が90mmHg以上
※収縮期血圧：心臓が収縮したときの血圧（いわゆる、「上の血圧」）／拡張期血圧：心臓が拡張したときの血圧（いわゆる、「下の血圧」）

の一方または両方に当てはまる場合、高血圧と診断されます。

動脈硬化の原因になる病気②　「高コレステロール血症（脂質異常症）」

高コレステロール血症（脂質異常症）は、血中のコレステロール値が異常に高くなる病気です。高コレステロール血症も高血圧と同じく動脈硬化を引き起こす病気で、具体的には、コレステロールが血管壁に溜まり、血管壁が厚く硬い状態となります。

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遺伝的要因は関係する？

近年の研究で、脳卒中発症に関わる遺伝子の存在が発見されています。しかし、脳卒中は生活習慣が原因であることがほとんどです。ちなみに、「家族に脳卒中を発症した人がいた場合は気をつけた方がよい」といわれるのは、家族は生活習慣が似ていることが多いからだと考えられています。

従って、脳卒中が気になる場合は、まずは自身の生活習慣を振り返ってみてください。脳卒中のリスクがある生活習慣の場合は、改善を試みることがとても大切です。また、そのような生活習慣で脳卒中を発症していないか心配な人は、脳ドックを受けてみるとよいかもしれません。

40歳以上で一度も脳ドックを受診したことがない人も受診の検討を

40歳を過ぎると生活習慣病になりやすくなるなど、それまでの生活習慣の影響が表面化してきます。40歳以上でまだ脳ドックを受けたことがない方は、一度受診してみるとよいかもしれません。

まとめ

脳の病気は、命に関わるものです。脳ドックはそれらの病気を自覚症状のないうちに早期に見つけ、迅速に治療を受ける契機となります。特に今までの生活習慣の影響が出る40代以降では、脳ドックの受診を検討してもよいでしょう。